主人公乔万尼是一个贫困家庭的孩子，他要靠努力打工来养活被疾病困扰的妈妈。他的好朋友康佩内拉家境富裕，家中有很多书籍，他常常无私地邀请穷苦的乔万尼去他家一起阅读。有一天上自然科学课，老师拿出了银河的图片让同学们回答，当乔万尼被点到的时候，他明知答案，因为曾经在康佩内拉家一起在书上读过，但他却自卑担心答错而不敢回答，最终被一些同学耻笑。而为了保全乔万尼的面子，康佩内拉也故意对老师提出的问题沉默不答，而...

照惠（原田美枝子 饰）在丈夫去世之后，和女儿深草（野波麻帆 饰）一起过着相依为命的生活。某日，照惠同母异父的弟弟武则找到了阔别已久的姐姐，这场重逢让照惠渐渐回忆起了自己不那么美好的童年。　　照惠的父亲陈文雄（中井贵一 饰）死后，无人照拂的照惠被送进了孤儿院。某一日，她失 踪已久的母亲丰子（原田美枝子 饰）忽然现身，将照惠领回了家。然而，丰子却并不能好好的对待照惠，对她动辄打骂，只有在替母亲梳头的时...

名年仅16岁的少女非常厌倦学校和家庭的生活，选择了离家出走。她认识了宇和岛上的痴汉，又遇见了一个流动艺术团，还一度加入了他们的行列。只是不久以后，她又一个人上路了。少女不小心摔倒在路边，一个以卖鱼为生的中年男子木村把她带到自己家中，并很细心地照顾她，直到她安全康复。少女渐渐对木村产生了情意。由于参与赌博木村被警察拘捕，被放回的晚上少女亲了她。拿不定主意的少女哭泣着往家走去，却在路上听说邻居的姑娘加...

这是一个市井的故事，发生在任何发展中国家高楼大厦的背面；这是普罗大众真实的社会，在主流媒体有意无意的忽略中。　　影片片名出自电影主人公的口头禅（Dodes'ka-den），一种模仿电车行走的声音。在人的世界里总要发出一点声音指证你的存在。　　在隆隆的电车声中，我们看见你的笑容，智障的小六，安详而自得。　　来来往往的电车一天又一天，时序的轮回中，普罗大众的每一天都是相同的，无奈而无助，在个体无法抗衡...