出生于巴宁府落魄秀才家庭，自幼受诗礼熏陶的“兴隆”商行巴宁油坊的桐油小工高乾生，在油坊做工期间，不仅练就强壮体魄，而且体验到人生五味，故而为人正直机敏，行侠仗义，之后跻身商界，发展至巴宁首户。　　他一生中与青梅竹马的农家女桐花，袍哥大爷的女儿玉香，知书达理的“兴隆”帮办青莲小姐，这三个女人之间发生了曲曲折折、悲悲喜喜的爱情纠葛。最终桐花为了救他，不惜出卖了自己的丈夫，导致精神失常……；玉香为了跟上...

当田桂（黄小雷饰）知道自己竟不是母亲田秋月（吴文华饰）的亲生儿子，追问原由，他百感交集。早年参加革命的匡华（王进饰）、廖一萍（黄锦棠饰）夫妇寻子数年，终于打听到了田桂的下落。田秋月忍痛推迟田桂与养女翠翠（任冶湘饰）的婚期，带儿子去见现已身居要职的匡华、廖一萍夫妇。认亲后，廖想用自己优越的政治地位和经济条件留下儿子，并试图割断他与养母和翠翠的联系。安排儿子结识部长的女儿，但田桂日思夜想乡间的养母和翠...

为人憨厚、乐于助人的余木生（刘延 饰）是一名船工。妻子陶春（张伟欣 饰）对木生百依百顺，经常挂在嘴边一句话“我随你”。 　　听说离村子几十公里的龙泉镇开通了火车，陶春想同表妹杏枝（赵越 饰）去看看，木生不同意，陶春没有坚持。陶春一直有腹疼病，木生并没有放在心上。夫妻俩上集卖猪，卖得钱后，陶春在商店给木生买了两包好烟，给俩孩子买了圆珠笔和玩具。她自己很想买一件酱色的上衣，但木生想用剩下的钱买猪崽，陶...

1976年清明之后，护士顾秀明乘火车适护送一名年轻伤员到江南要某市治疗。她的丈夫公安人员冯春海奉令拦截张一列从北京开出的火车，追捕一名被通缉的“反革命分子”陈阳。这正好是秀明乘坐的火车，两人在车上意外相见，倍感高兴。秀明为了照顾病人，请丈夫帮忙安排了交通和旅店。当他去旅店见妻子时，秀明已认出了她护送的病人就是丈夫要抓的陈阳。出于正义感，秀明决定保护这位英雄，她把他转移到刚结识的老诗人许朗家里。秀明...